El bug, es a nivel de transistor, por lo que no sirve una actualización de BIOS o un parche de firmware, se ha de hacer un remplazo a nivel de hardware, en efectos prácticos cambiar toda la placa base.
Lo bueno dentro de lo malo
He comentado que el bug afecta a los puertos SATA, sin embargo no todos los puertos son afectados. Los puertos SATA III 6Gbps no son afectados por este bug, solamente están afectados los SATA II 3Gbps, es decir que se podrían utilizar perfectamente sin temor a que aparezca este bug los puertos SATA III.
Profundizando en el problema
El bug como comentaba, se presenta solo en los puertos de 3Gbps y los de 6Gbps no son afectados.
Porque?
El bug esta localizado exactamente en el PLL de dicho controlador, y más concretamente aún en un transistor del árbol de clocking del PLL (Phase Locked Loop). Este transistor tiene una puerta muy delgada que permite alimentar el circuito con voltajes muy bajos, sin embargo, el voltaje que se le suministra a este circuito es demasiado alto, para lo que puede soportar este transistor, así que con el tiempo esta delgada puerta de oxido con el excesivo voltaje, se va destruyendo (algo parecido a cuando se practica overclocking extremo).
Las fuentes de PLL para los puertos de 3Gbsp y 6Gbps son diferentes y por esta razón, son solamente afectados los de 3Gbps.
Esto, provoca que el numero de bits erróneos aumente considerablemente con el tiempo del uso y por ende el controlador pasa más tiempo recuperándose, que procesando y enviando datos, por lo que se reduce notablemente su rendimiento y velocidad, y eventualmente con el tiempo dejar de funcionar totalmente hasta el punto de que el hardware que este conectado a dichos puertos no sean detectados ni por el OS ni por la BIOS.
Que va ha pasar ahora?
Intel, en un principio parece que va ha asumir toda la responsabilidad, pues se trata de un error de diseño (eso sí, en el departamento de diseño de chipsets, rodaran cabezas...). De momento se han congelado las ventas de todas las placas base basadas en este chipset y reemplazara las placas afectadas, es decir, todas las de Sandy Bridge. Intel insiste en que solo es afectado el Southbridge y que para nada están afectadas las CPUs Sandy Bridge. También recomienda que cualquiera que tenga una placa basada en Cougar Point, contacte con su fabricante o OEM para más información sobre el reemplazo. Intel también afirma que el problema no se presenta de inmediato y que dependiendo del uso de los puertos, el problema se puede presentar en un rango de hasta 3 años.
Consecuencias y conclusiones
Como decía en un principio, este bug no se puede solventar o ocultar vía firmware o drivers (como fue el caso del bug del TLB de AMD), se ha de hacer a través de hardware vía rediseño del chip añadiendo una capa más de metal. Con esto, Intel pierde más de 3 semanas, manufacturando el nuevo stepping del southbridge por lo que se espera disponibilidad a partir de finales de febrero y principios de marzo, y disponibilidad en masa alrededor de abril.
Debido ha este inesperado retraso en la venta de sistemas basados en Sandy Bridge, Intel prevee una perdida de alrededor de 300M$ y una inversión de 700M$ para el remplazo de todos los sistemas Sandy Bridge ya vendidos. Por lo que la cuantía se suma a más de 1000M, más de el doble de lo que le costo el bug FDIV del Pentium en 1993.
Las buenas noticias es que las fechas previstas para el lanzamiento del chipset Z68 no son afectadas por lo que continúan según el calendario para el Q2 de 2011.
Por otro lado, este imprevisto, le puede venir de perlas a AMD, que podría poner a cabeza de fechas para que compita con sus CPUs Bulldozer, esperadas para disponibilidad en masa en Abril también.
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